久しく姿を現さなかったルルが元気な顔を見せてくれた。 いや、正確には姿を見せなかった訳ではない。朝、工房に来るといつも、行動パターンや歩様でそれと判るルルの足跡が、そこいらへんの雪上に残されていた。 だから来ていなかったのではなく、たまたまお互いの時間が合わなくて見掛けなかっただけなのだが、それでもひと月以上も姿を確認できないと、目明きの哀しさ少しずつ不安と不信が芽生えてくる。夏場の姿とは別個体かと思われるほど暖かそうなキツネ色の冬毛に変わり、おもわず手を伸ばして触りたくなる。 ルルにとっては二度目の冬だが、この１年の間に出産から育児そして子別れと、濃密な時間が通り過ぎて行ったのだ。去年の今頃のあどけない少女っぽさは消え、オトナの雌としての自信を湛えた眼差しを、静かな正月の朝に残していった。

はるか昔、十代の終わり頃のこと。当時住んでいた東京から、転勤で島根から移動した両親を訪ねて鳥取に旅したことがある。 不肖の息子ではあったが、温かく迎えてくれ、夕食が半ばすすんだところで一杯入って機嫌の良さそうな親父から唄が出た。当地に伝わる「貝殻節」だが、ちゃんと聞くのは初めてだったように思う。　何のォ〜因果で　貝殻漕ぎ習ろうた　カワイヤノー　カワイヤノ 　色は黒うなる　　身は痩せる ヤサホーエイヤ　ホーエイヤエーエイ　ヨイヤサノ　サッサ　 　 ヤンサノエ〜エ　ヨイヤサァノサッサそれから、勇んで漁に出る様子、漁を終え、愛しい妻子の待つ港へ帰る様子が２番３番と続く。唄が終わってからだったか、それとも唄の途中だったか定かでないが、それとなく父が解説してくれたのを覚えている。 漁師の娘に道ならぬ恋をした若者が、武士を捨て、刀を艪櫂に持ち替えて・・という物語。貝殻といっても文字通りの貝の殻ではなく生きた帆立貝のことで、カワイヤノは可愛い様子ではなく、むしろ可哀想なという意味合いだとか。その唄の持つ世界に、なぜか自分の気持ちが寄り添う想いがあって、何度か口ずさむうちに覚えてし

遅れてきた初雪はひと月前から一度も消えることなく次々と降り積り、予感が当たってとうとう根雪が確定してしまいました。根雪の定義はけっこうややこしく、正しく理解している人は少ないようですが、気象台の露場（ろじょう＝芝で覆われた日当たりの良い平坦地）に１０日以上積雪状態が続くこと、一旦消えたとしても５日以内にまた積雪状態になって、その後１０日間積雪が続けば、後から記録を遡ってその前の降雪日が「根雪の初日」とされます。ということで今年の札幌は、初雪と根雪の始まりが同じ日という、気象観測が始まって以来初めての記録として残ることになりました。２２日の南極昭和基地では、９年ぶりの暖かさで一日中氷点下にならず、雪ではなく雨降りだったようです。もう１つ。記録といえば、先日の衆院選ではドサクサの中で自民党が記録的な大勝利を収めました。 ハチャメチャだった民主党に国民の多くがペナルティーを課し、同時に、新党乱立が争点を脇に追いやって受け皿を無くし、結果、ベストでもベターでもなく、当の自民をはじめ誰も望んでいない予想外の大勝という結果が生じました。中韓をはじめアジア各国や欧米までもが右傾化に警戒感を高めるなか

「やいやー、ワヤだな。今年は雪おそくてたいした塩梅よかったのにョ。来たと思ったら一気だもなァ。」頭や肩にのせた雪を払い落としながら、農家のYさんが入ってきた。 この人、選挙が近くなると顔を出す。いつものように「○○に頼むでや！」と言うのかと思って、「選挙かい？」と問いかけるが、「ん・・ああァ・・」と、ちからない返事。「も、どうでもいいでゃ。何が何だかオラにはさっぱり判らん。センキョ受かったら偉ぶって顔なんか出さんヤツが、今だけヘイコラお願いしますお願いしますだ。お願いしたいのはこっちだって・・。やるやるって口ばっかでよ。ガッパリ国から金もらうんだべ、足の引っ張り合いばっかりやらんでしっかり働けっちゅうの。」もともとこぼし専門のYさんだが、今回はいつにもまして投げやりだ。「テーピーピーだってよォ。子方は絶対反対だっていうのに親方の野田は参加するっちゅうんだもの、どもならんべ。それに、ナンなのよ安倍は！自衛隊ば軍隊にするっちゅうしョ。万札どんどん刷って景気が良くなるんだったらオラでもやるわ！それでも自民党がまた天下取るんだべ？」「そうだなァ。愛想尽かして別れたはずの亭主なのに、やっぱり若い

除雪の手を休めて梢に目をやる。 これ以上無いほどに白くそして柔らかい雪が、いま落ちてきた澄み渡る碧空に手を伸ばしている。北国の冬の青空がこんなにも透明で蒼いのは、緯度が高く気温が低いからだと何となく思われているがそれだけではない。 ゆっくりゆっくり舞い降りる無数の雪が、大気中の微細な塵や水分をその結晶の枝にくっつけ、空気を曇らせる全ての原因を取り除いてくれるのだ。 そのクリーンアップ効果は夏の雨でも同様なのだが、猛スピードで落下するのと、水分を蒸散させてそれを大気中に残しながらなので、寒い時の雪の結晶ほどではない。「雪は天からの手紙」という中谷宇吉郎の残した言葉はあまりにも有名だが、これは地上に降る雪を観察すると、その結晶が生まれたはるか上空の気象条件が推測できたり、落ちてくる過程での様々な変化が読み取れるという意味を、ロマンの包装紙で上手に包んだものだ。 そういう視点で雪に触れるのもそれはそれで興味深いものがあるが、寒くて暗い北国の冬に、いっとき爽やかな青空を見せてくれる雪のプラスの効果を、いまこの空の下にいながらありがたいと思う。写真を撮っているこのオニグルミの木の下では、エゾリス