あの親子のヒグマを最初に見掛けてからもう１０日を過ぎる。ここ何日かはその痕跡が認められないので、もしかしたらここよりももっと奥へ移動したのかもしれない。いや、そうであってほしい。数日前、２台の４駆車が我が工房の傍に停まり、オレンジのベストにライフルを抱えたハンターたちが降りてきた。誰か熊の姿を見かけた人が警察にでも通報したのだろうか。なかなかクルマに戻ってこないハンター達と、続けてやって来たユニック付きの２t車に、いやな予感と想像だけが駆け巡る。子連れの母熊は子グマよりも先に逃げることはまず無い。危機感が高まると子供を先へとうながして自身が立ちふさがるから格好の的になり易い。 もしそうなったとしても、３頭とも一緒に殺されることは考え難い。その場合に、まだ小さい当歳の子は母熊から離れようとせずに捉えられることが多いようだが、母熊に全てを依存していた２年目の若いクマは、その場の危機から逃れたとしてもどうしていいか分からない。 やがて彷徨の末に人里近くに痕跡を残したり目撃されたりして駆除されることになるのか。折しも、利尻島では１０６年ぶりの羆騒ぎ。オスの成獣が２０kmの海を泳ぎきって島にたど

今朝がた出勤すると、またヒグマ達の痕跡。工房から道路を挟んで１５メートルのところにフキの密生する草叢がある。 フキなんかこの辺り一帯のどこにでもある。 いくらかたまって生えているからと言って、山菜目当てに来る人たちもこんな道路際の埃っぽいヤツを採って行く人はいない。 そんな場所なのに、何年かにいちどはヒグマがここを見つけて餌場にする。 あまりにも道路際なので身を隠せる訳もなく、もしクルマが通りかかったとしたら、当のヒグマもドライバーも跳び上がるほど驚くに違いない。５メートル四方のフキが食いちぎられ踏みしだかれ、山のようなウンコも何カ所か。 昨日帰るときには荒れた様子はなかったから、昨夜から今朝までか。 状況からするとあの親子だろうか？顔見知りのオジサンがクルマから降りてきた。 「そこのあれ、クマだべ。やべーんでないか、ここに居たら。」 ご心配ありがとうございます。　　いい〜んです。じつは工房の回りをグルッと歩いた跡があるんだけど、言わないでおこう。

今朝、病院の待合室で昨日の熊たちを想い出しながら前記を書いたのだが、薬を貰って仕事場に出勤して来ると、工房の周辺の道路のあちこちに熊たちのしるしが置かれていた。 この時期の主な食べ物はフキだから、そのアクでウンコがおもいっきり黒いのだが、それにしても親子３頭分とはいえ、ほんの１００メートルほどの間にこんなのが６カ所とは・・。全部で何キロあるのか？ 自然界で平らな開けた場所と言えば川原か海岸、その他には人間の作ったこの道路くらいなもの。昨夜からこのあたり一帯の路上でゴロゴロしながらくつろいでいたのだろう。工房からカメラを持って引き返し、写真を撮ろうとしていると傍の笹薮からガサつく音が！　ンッ？落とし物の主たちかな？・・と一瞬緊張したが、若いメスのエゾシカが首をのばし、柔和な眼でこちらを見ていた。どのウンコもクルマに轢かれていないし、表面が乾いていないところを見ると、ついさっきまでここにいてしゃがみ込んでいたようだ。そんなこと、想像させてくれるだけでも嬉しいじゃないか。

昨秋（2017年9月6日記）逢った親子のヒグマにまた会えた。昨日の夕方、といってもまだ陽は高く、新緑を透過した木洩れ陽がところどころで道路に光りのモザイクを作っていた。道路の左肩に母熊が腰を下ろし、その横のさして広くない路上で、それこそ相撲でもとっているかのように２頭の子グマが取っ組み合って遊んでいる。 数十メートル手前でこちらが気付くのとほぼ同時に母熊が頭を上げてこちらを見た。 しずかにクルマを停めると、ゆっくり立ち上がり、昨年見たのと同じように肩の金毛を波打たせながら、子グマ達をうながして前方に歩きはじめた。昨年逢ったときに２頭の子グマは体長５０〜６０センチでコロコロと丸くなって走っていたが、いまでは体長も１メートル近くなって、すっかり若グマの体型に成長している。ヒグマが一腹で２頭の子を産むのはそれほど珍しいことではないようだが、こうして冬を越して、大きくなった２頭の子を無事にここまで育んだ母熊の苦労はいかばかりか。一定の距離を保ちながら、ゆっくりゆっくりお互いに前進し、やがて左手に現れるむかし畑だった草むらに、幾すじかの踏み分けを残して消えて行った。この秋には子別れのときを迎える

軽量で高強度なプラスチック製品を作る方法として、バキュームインフュージョンという真空成形法があります。 一方から樹脂を送り込みながら、余分な空気や樹脂を極限まで吸い出し、その状態で固化させるというものです。画像は、準備が終わってこれから注入を開始するという段階ですが、このようにチューブだらけの状況を見るたびに、子供のころに見たアニメの場面を想い出すのは私だけでしょうか？悪い博士の秘密の研究室には、チューブや電線が何本もセットされた怪しい装置があり、スイッチが入れられると煙や閃光の中から人造人間が起き上がってくるという場面。 鉄腕アトムだったでしょうか、それとも違うマンガだったでしょうか、否、アニメではなく何かのドラマだったでしょうか？ とにかくこういうシチュエーションは一度や二度ではなく見てきたような気がします。 こういう作業をする度にそんな印象が蘇るのですから。このところ寒暖の差が激しくて、一昨日は今年初めての夏日だったのに、今日は日勝峠や天馬街道が雪の為に通行止めとか。片付けたストーブをふと目で探す自分が居ます。